La radiactividad ambiental es debida principalmente a la radiactividad natural, lo que se denomina fondo radiactivo natural, conjunto de radiaciones ionizantes que existen en el medio ambiente de forma natural y que provienen de fuentes cósmicas o radiactivas terrestres y, en menor grado, a la radiactividad derivada de la operación de las instalaciones nucleares y radiactivas, que tiene autorizados vertidos controlados.
Debido a la mayor contribución del fondo radiactivo natural, los valores de tasa de radiación gamma ambiental que proporciona cada estación de la RAR varían en función del área geográfica y experimentan muy poca variación a lo largo del tiempo.
Un incremento de la tasa de dosis ambiental gamma podría ser indicativo, entre otras causas, de un funcionamiento anómalo de las instalaciones nucleares o radiactivas, que podría hacer necesaria la activación de los planes de protección civil.
